Le successeur du CT-155 Hawk sera italien

Il ne s’agit pas d’une nouvelle de dernière heure, mais elle mérite d’y revenir. Le 16 juin, en marge du sommet du G7 tenu à Évian en France, le Premier ministre canadien, Mark Carney annonçait que des négociations s’ouvraient avec l’Italie en vue d’acquérir des avions d’entraînement Leonardo M-346 Master. À cette occasion, la rencontre fort cordiale du dirigeant canadien avec la Première ministre italienne Giorgia Meloni, contrastait drastiquement avec la bourde de Trump qui a faussement affirmé que la dirigeante italienne avait quémandé une photographie à ses cotés. Une réponse cinglante de la Dame de fer italienne n’a pas tardée !

Une double gifle au visage de Trump, alors que le Canada tourne encore le dos aux États-Unis pour l’acquisition d’aéronefs militaires, tout en qualifiant l’Italie d’allié fiable. Les dirigeants de Boeing qui espéraient vendre des T-7 Red Hawk au Canada sont une nouvelle fois déçus, suite à l’échec récent de leur E-7 Wedgetail face au Saab GlobalEye. Cet annonce survient à peine quelques semaines après que l’entreprise canadienne ITPS ait commandé six M-346 Block 20 AJT (plus six en option).

Depuis la mise au rancart des jets d’entraînement BAE CT-155 Hawk en 2024 qui ne répondaient plus aux besoins en matière de formation pour les chasseurs de dernière génération, les élèves pilotes canadiens suivent leur cursus aux États-Unis et en Italie. Soit respectivement à l’Euro-NATO Joint Jet Pilot Training, basée à Sheppard au Texas, et surtout à l’International Flight Training School [IFTS], implantée à Decimomannu en Sardaigne, où ils volent sur des appareils M-346 Master. Rappelons que l’IFTS est le fruit d’un partenariat entre l’armée de l’air italienne, Leonardo et l’entreprise québécoise CAE surtout connue pour ses simulateurs de vol. Le modèle performant de l’IFTS sera sans aucun doute répliqué au Canada qui disposera alors de ses propres capacités de formation à nouveau.

Les autorités canadiennes n’ont pas encore précisé le nombre d’appareils M-346 que le Canada entend acquérir, ni leur prix, ni l’échéancier. Le début des années 2030 a déjà été évoqué pour l’entrée en service du nouveau avion d’entraînement de l’ARC. Notons que le Canada avait initialement acquis 22 avions appareils CT-155 Hawk.

Cette décision s’inscrit dans la stratégie plus large de Mark Carney visant à consolider une alliance politico-militaro-industrielle avec d’autres pays démocratiques afin de faire face aux visées hégémoniques de la Chine et des États-Unis. Malgré les menaces de l’ambassadeur américain et l’agacement de la Maison Blanche, notamment dans l’affaire des F-35, Mark Carney demeure imperturbable et déterminé à poursuivre ce réalignement. Rappelons que la modernisation en cours de la flotte d’aéronefs de formation de l’ARC va faire très largement appel à des appareils européens. Les premières livraisons d’avions Grob CT-102B Astra II et Pilatus CT-157 Sikin II, ainsi que d’hélicoptères Airbus CT-153A Juno, en témoignent.

Leonardo, qui lorgnait depuis quelques années le marché de remplacement des CT-155 Hawk, se joindra à cette mouvance, mais n’en sera pas à ses premières armes au Canada. Rappelons le programme de modernisation en cours de la flotte des hélicoptères de recherche et sauvetage CH-149 Cormorant. Leonardo a également dans le viseur le programme majeur de renouvellement des hélicoptères tactiques de l’ARC, dont les successeurs aux increvables (mais pas éternels) CH-146 Griffon. Voilà un autre marché lucratif qui pourrait échapper aux entreprises américaines… si la tendance se maintient. Les Canadiens sont généralement cools, mais il ne faut pas les provoquer !