Des CL-415 québécois à l’attaque en Colombie-Britannique

Alors que certains pays européens connaissent une autre saison désastreuse de feux d’espaces naturels, la situation est également préoccupante dans quelques provinces canadiennes. Plus de 900 incendies sont toujours actifs au Canada, dont près de 700 brasiers non encore maîtrisés. Le nord-ouest de l’Ontario est particulièrement touché cette année et la situation s’est récemment détériorée en Colombie-Britannique.

Face à l’ampleur de ces désastres naturels, l’entraide est de mise. Dans le cadre du mécanisme de coopération européen RescEU, la France bénéficie actuellement de l’apport d’appareils CL-415 croates pour combattre les flammes. À l’échelle canadienne, c’est le Centre interservices des feux de forêt du Canada (CIFFC) qui coordonne l’aide mutuelle et le partage de personnel, d’équipement et d’aéronefs entre les provinces et les territoires. À titre d’exemple, la Colombie-Britannique a récemment fait appel au CIFFC et le Québec a répondu en dépêchant trois de ses appareils Bombardier CL-415 et leurs équipages à l’autre bout du continent pour prêter main forte. Que ce soit au Canada, ou en Californie, la grande compétence des pompiers du ciel québécois est appréciée.

Il convient de rappeler que le feu fait partie intégrante de l’écosystème de la forêt boréale qui couvre la majeure partie du Canada. C’est le mécanisme naturel de régénération de cette forêt dont certaines essences, comme le Pin gris, ne peuvent se reproduire qu’en sa présence. La mosaïque de jeunes forêts et de massifs matures y augmente la biodiversité tant végétale qu’animale. On pratique même des brûlis contrôlés dans des parcs nationaux pour mimer ce mécanisme naturel. Au Québec, on laisse habituellement libre cours aux feux de forêt sévissant au nord du 52ème parallèle, à moins que ceux-ci ne menacent des communautés ou des infrastructures critiques. Toutefois les changements climatiques, et les sécheresses associées, brisent le fragile équilibre écologique des forêts canadiennes.

Face à l’ampleur du phénomène, nombre de provinces augmentent leurs moyens de lutte aérienne et terrestre. Ainsi, De Havilland Canada devra livrer au cours des prochaines années six appareils DHC-515 Canadair à l’Ontario, cinq à l’Alberta et trois au Manitoba. La Saskatchewan a quant à elle misée sur de nouveaux Bombardier Dash 8-400AT et Dash 8-400MRE, alors que le Nouveau-Brunswick annonçait ce printemps l’acquisition de quatre appareils Air Tractor AT-802 Fire Boss additionnels.

Jusqu’à récemment, le gouvernement fédéral canadien jouait un rôle relativement mineur dans la lutte aux feux de forêt. Certaines voix s’élèvent toutefois au Canada pour une flotte fédérale d’appareils DHC-515 qui serait mise à la disposition des provinces en cas de besoin. En quelque sorte, une flotte de relève, lorsque la situation l’exige dans un coin du pays ou l’autre. Le problème est que De Havilland Canada engrange les commandes pour son nouveau DHC-515, dont récemment deux exemplaires additionnels pour la France, mais le premier appareil de série ne sera livré qu’en 2028… à la Grèce.

Entre-temps, le gouvernement fédéral annonçait en mai dernier, les résultats de son appel d’offres pour la location de douze bombardiers d’eau. Trois sociétés privées canadiennes, toutes situées en Colombie-Britannique, vont fournir ces aéronefs. Couvrant la période 2026-2030, c’est une somme de 317 millions de dollars que le gouvernement fédéral va débourser pour disposer d’une flotte d’aéronefs coordonnée par le CIFFC au profit des provinces. Ainsi, Conair rend disponible quatre avions Dash 8-400 AT et un appareil Daher TBM960 Bird Dog. Coldstream met à disposition trois hélicoptères Airbus AS.332 Firecat. Finalement, VIH Helicopters fournit deux hélicoptères Sikorsky S-92A Fire Raptor.

Plusieurs déplorent que c’est bien peu face à l’ampleur du défi. Aussi, certains suggèrent que les avions CC-130H Hercules retirés du service par l’Aviation royale canadienne soient rapidement transformés en bombardiers d’eau. L’entreprise canadienne Coulson a déjà converti de tels appareils dans le passé et serait sans doute prête à relever ce défi. Chose certaine, la demande pour les aéronefs capables de lutter contre les feux de forêt n’est pas prête de s’essouffler, que ce soit au Canada ou à l’étranger. Pour ce qui est de la solidarité, le Président Trump a encore une fois démontré à quel point il est débile en menaçant le Canada de représailles pour avoir sciemment laissé la fumée de ses feux de forêt franchir la frontière et obscurcir le ciel de Washington, alors qu’un pilote d’hélicoptère canadien perdait récemment la vie en luttant contre des feux de forêt au Colorado ! Sans compter le fait que son gouvernement démantèle les programmes fédéraux américains de lutte aux changements climatiques et à la pollution atmosphérique !