Les Lockheed-Martin F-35B Lightning II des Green Knights entrent en guerre.

Depuis vendredi dernier ils ont officiellement pénétré l’espace de responsabilités de l’US Central Command. Embarqués à bord de l’USS Tripoli les chasseurs furtifs Lockheed-Martin F-35B Lightning II de la VMFA-121 Green Knights peuvent d’ores et déjà frapper l’Iran. Leur porte-aéronefs a été déployé dans la région à la demande expresse de l’US Department of War afin de préparer une éventuelle opération amphibie. Habituellement cette unité de l’US Marines Corps stationne à MCAS Iwakuni au Japon.

Le premier engagement des pilotes de la VMFA-121 Green Knight dans l’opération Epic Fury marquera ainsi le baptême du feu de l’unité depuis sa transformation sur F-35B Lightning II. Elle n’a en effet jamais connu d’action de guerre sur chasseurs de 5ème génération, mais beaucoup sur ses précédentes montures.
La VMFA-121 Green Knight tire ses origines de la guerre du Pacifique sur Grumman F4F Wildcat puis sur Vought F4U Corsair. Par la suite elle a combattu en Corée, au Vietnam, ou encore dans la guerre contre le terrorisme sur des avions aussi différents que les Grumman F8F Bearcat, Douglas A4D Skyhawk, ou encore McDonnell-Douglas F/A-18C/D Hornet. Cette dernière monture fut celle sur laquelle ses pilotes évoluaient avant l’actuel Lockheed-Martin F-35B Lightning II.

Cela va donc représenter un moment important pour elle. Pour ses pilotes aussi qui vont enfin savoir ce que le F-35B Lightning II a dans le ventre. Car jusque là ils se sont limités à des attaques simulées, jamais à la réalité de la guerre dans un environnement saturé de défenses anti-aériennes. Pourtant le rôle premier des femmes et des hommes de la VMFA-121 Green Knights n’est pas exactement d’aller taper les cibles militaires et/ou civiles iraniennes mais bien de préfigurer cette future (hypothétique ?) mission amphibie qui se dessine au Pentagone contre les îles de Kharg et de Qeshm.

Sans la prise et le contrôle de la deuxième inutile d’espérer envahir la première. Kharg c’est le poumon économique de l’Iran, l’île par laquelle transite 95% du pétrole iranien. Qeshm c’est celle qui ferme le détroit d’Ormuz. Si Kharg c’est entre 8000 et 10000 habitants Qeshm c’est vingt fois plus avec des infrastructures modernes comme un aéroport, plusieurs ports, et des tas de rampes de missiles sol-air et sol-sol.
Autant le dire tout de suite les Américains tentent un truc assez fou. Sans doute à la hauteur du type qui est assis au Bureau Ovale.

Pour qu’une telle opération soit possible il faut attendre que l’USS Boxer, lui aussi dépêcher sur zone, soit arrivé. Ses chasseurs ne seront pas de trop pour appuyer le débarquement des fantassins de l’US Marines Corps et le parachutages des troupes aéroportées de l’US Army. Epic Fury est donc sans doute entrée dans une nouvelle phase.

Affaire à suivre.

Photos © US Marines Corps