Quel hélicoptère pourra remplacer le Huey II en Colombie ?

Même si actuellement la Fuerza Aeroespacial Colombiana aligne cinquante machines de ce type le marché potentiel n’est pas aussi élevé. Lancée en fin de semaine dernière sous l’égide du tout nouveau ministre colombien de la défense, monsieur Jorge Eduardo Mora, le programme prévoit la commande de vingt-huit nouveaux hélicoptères biturbines. Ils devront remplacer les actuels monoturbines Bell UH-1H Huey II totalement usés jusqu’à la corde. Certains d’entre eux sont si vieux qu’ils ont participé à la guerre du Vietnam avec l’US Army.

Si la désignation UH-1H Huey II vous paraît obscure c’est plutôt normale, elle n’est pas totalement officielle. Il s’agit en fait de modernisation, voire dans certains cas de maintien en condition de vol, de vieux UH-1H Iroquois. Les chantiers Huey II ont globalement été menés par Bell Helicopters ou dans certains cas, comme en Colombie, par des ateliers locaux sous la supervision de l’hélicoptériste américain. Les fameux Bell TH-1H d’entraînement de l’US Air Force sont des Huey II.

La Fuerza Aeroespacial Colombiana a donc dans l’ambition de prochainement se séparer de sa petite cinquantaine d’exemplaires en ne procédant à l’acquisition que de vingt-huit machines. Il faut savoir que c’est l’accident survenu en septembre 2024, dans lequel huit militaires colombiens sont morts, qui a précipité cette décision de recherche d’un remplaçant digne de ce nom. Pour autant depuis plusieurs années ces hélicoptères n’assurent plus vraiment de missions offensives ; les UH-1H Huey II colombiens étant principalement employés comme machines de servitude. On le retrouve régulièrement engagés comme hélicoptères d’évacuation sanitaire au profit des autorités civiles, comme hélicoptères bombardiers d’eau, voire même comme hélicoptères d’entraînement.
Les missions de transport d’assaut reviennent désormais aux Bell 212 Twin Two-Twelve et aux Sikorsky UH-60M Blackhawk.

Actuellement le ministère colombien de la défense a identifié trois modèles d’hélicoptères comme étant ceux autour desquels devrait se jouer la compétition visant au remplacement des Bell UH-1H Huey II. Il s’agit exclusivement de biturbines, deux modèles européens et un américain. On retrouve ainsi l’Agusta-Westland AW.139M et l’Airbus Helicopters H145M dans le premier cas et le Bell 412EPx dans le second.
Même si la compétition n’est pas encore close Bogota a insisté sur le fait que les constructeurs chinois et russes n’étaient pas les bienvenus. Aucune mention n’a été faite d’autres pays, ce qui laisse à supposer une potentielle candidature sud-coréenne autour du KAI KUH-1 Surion. On sait que Séoul fait tout pour exporter son hélicoptère de production indigène.

Jorge Eduardo Mora se donne jusqu’à la fin de l’année civile 2026 pour annoncer le vainqueur. Il est à signaler que les deux hélicoptères européens sont proposés en configuration militaire (dont le système HForce pour le H145M) tandis que l’appareil américain est civil. Un dernier point qui pourrait jouer en la défaveur de Bell Helicopters.

Photos © Fuerza Aeroespacial Colombiana