Davantage de Westland Sea King pour l’Ukraine !

L’occidentalisation des moyens aériens de l’Ukraine passe aussi par les voilures tournantes. Ce mardi 23 janvier 2024 le ministre allemand de la défense a annoncé que son pays s’engageait à fournir prochainement un lot de six Westland Sea King Mk-41. Ces hélicoptères sont actuellement encore en service dans les rangs du Marineflieger mais sont peu à peu poussés vers la retraite par des NHIndustries NH-90NFH Sea Lion nettement plus modernes et polyvalents. L’Allemagne pourrait donc ainsi griller la politesse à la Norvège sur la fourniture à l’Ukraine de tels appareils.

Déjà à l’automne 2022 c’est la Grande Bretagne qui faisait le même choix en offrant trois Sea King retirés du service quelques temps plus tôt. Ils volent désormais sous la fameuse cocarde jaune et bleue. L’aéronavale ukrainienne les utilise aux côtés de ses Mil Mi-14 Haze dans des missions de recherches et de sauvetage en mer, ou encore en opérations de transport d’assaut au profit de commandos navals.

Que peuvent apporter de plus ces six Sea King Mk-41 ? D’abord ils peuvent justement permettre de remplacer les dits Mil Mi-14 Haze qui sont totalement à bout de souffle. Ils datent de l’ère soviétique. De cette manière la marine ukrainienne gagnerait des hélicoptères de SAR disposant encore d’un bon potentiel d’heures de vol. Les Sea King Mk-41 sont réputés pour être très bien entretenus et particulièrement disponibles. Comme généralement avec l’ensemble des hélicoptères militaires en dotation en Allemagne depuis une trentaine d’années. Ensuite ces machines ne sont pas de purs hélicos de recherches et de sauvetages en mer, ils ont aussi une autre vocation. Ils peuvent facilement couler des navires ennemis !

En effet à la différence d’autres versions export du Westland Sea King le Mark 41 a été optimisé dès le départ pour l’emport et le tir d’un à deux missiles antinavires Sea Skua. Cette arme de facture britannique a été développée à l’origine par BAe Dynamics et est aujourd’hui produite par le géant européen MBDA. Avec un rayon d’action de 25 kilomètres et une charge de combat de 30 kilogrammes dont 9 de cyclotriméthylènetrinitramine ce missile est adapté à l’attaque rapprochée de navires de guerre de petits et moyens tonnages. Il a notamment été employé afin de lourdement endommager le remorqueur hauturier ARA Alférez Sobral durant la guerre des Malouines. Le navire argentin s’en sortit pourtant, malgré un équipage largement décimé. Il a plus tard fait ses preuves contre la marine irakienne lors de Tempête du Désert.

Selon Berlin les premiers des six Sea King Mk-41 seront livrés au premier semestre 2024. Ils permettront ainsi d’augmenter sensiblement les capacités ukrainiennes face à l’envahisseur russe. Reste à savoir s’ils seront ou non armés.

Affaire donc à suivre.

Photos © Bundeswehr