À petits pas le CH-53K King Stallion avance au sein de l’US Marines Corps.

Il reste à peine sept ans avant qu’il ne soit le seul hélicoptère de transport lourd de l’US Marines Corps. Sans être un mal aimé le Sikorsky CH-53K King Stallion ne possède pas encore l’aura d’un CH-53E Super Stallion qu’il est appelé à remplacer. Cette semaine ce nouvel hélicoptère a passé une étape supplémentaire en validant son emploi à bord des très massifs transports de chalands de débarquement de classe San Antonio. Ce qui peut paraître anecdotique est pourtant essentiel dans la jeune carrière de ce surpuissant triturbine.

Contrairement à une idée reçue les très impressionnants transports de chalands de débarquement de classe San Antonio, ou amphibious transport docks dans la nomenclature de l’US Navy, n’emportent que marginalement les convertiplanes d’assaut Bell-Boeing MV-22B Osprey. Leurs principales voilures tournantes de l’US Marines Corps sont les Sikorsky CH-53E Super Stallion de transport lourd. On comprend donc mieux qu’il ait fallu en passer rapidement par une qualification de leurs successeurs.

Cela s’est passé jeudi dernier, 11 juin 2026, dans les eaux territoriales américaines au large de la Caroline du Nord. Pour l’occasion c’est l’USS Arlington qui s’y est collé. Le bâtiment de guerre de plus de 200 mètres de long avait vu sa plage arrière débarrassé du moindre aéronef. Venu spécialement de MCAS New River un Sikorsky CH-53K King Stallion de l’escadrille HMH-461 Ironhorse de l’US Marines Corps a d’abord réalisé un survol autour du navire de l’US Navy avant enfin de venir s’y poser. La manœuvre s’est faite comme si de rien n’était. Même pas eu besoin d’un touch-and-go l’impressionnant hélicoptère triturbine a apponté comme une fleur, tout en douceur et en légèreté.
Après le protocole obligatoire, et sous un ciel bien bleu, il a redécollé et est rentré à son nid à une centaine de kilomètres de là.

Élément fondateur des opérations amphibies américaines depuis vingt ans les transports de chalands de débarquement de classe San Antonio sont appelés à demeurer en service au moins jusqu’en 2055-2060. Il n’est donc pas inconcevable que l’US Navy et l’US Marines Corps ait voulu sanctifier ce premier appontage d’un CH-53K King Stallion. Il est l’avenir très proche de ce type de navire.

Photos © US Marines Corps