En France le Chinook bombardier d’eau est (enfin) entré en action.

Ce vendredi 14 août 2026 restera dans l’histoire française de la lutte anti-incendie. À Luglon dans le centre du département des Landes l’hélicoptère bombardier d’eau lourd Boeing Vertol CH-47D Chinook porteur de l’immatriculation civile américaine N47CU est entrée en action. Prêté par l’Australie cet appareil dispose d’une capacité d’attaque des flammes inédites en dans notre pays puisque supérieure à celle des avions Bombardier Dash 8 de la Sécurité Civile. Son détachement vers notre pays avait été annoncé au début du mois.

Au moment où ces lignes sont écrites le feu d’espaces naturels de Luglon a parcouru plus de 1150 hectares et ne cesse de progresser. On ne parle pas encore de mégafeu comme ce que la Gironde a connu le mois dernier mais cet incendie inquiète par sa virulence, lui qui est né hier après-midi. Les moyens aériens engagés sont déjà très lourds. Aux traditionnels Canadair et Dash 8 de la Sécurité Civile il a donc été décidé de faire appel au Chinook australien. Appartenant au célèbre contractor canadien Coulson Aviation cet hélicoptère démilitarisé est mis en œuvre par des équipages du New South Wales Rural Fire Service.

C’est en voisins ou presque que le birotor est intervenu à Luglon puisqu’il est stationné sur la Base Aérienne 118 de Mont-de-Marsan avec le Bell 412 qui l’accompagne, et peut lui aussi attaquer les feux. Pouvant frapper au retardant le Chinook est surtout un pur hélicoptère bombardier d’eau, entrant à la fois dans la catégorie des tankers et des scoopers. Grâce à sa trompe intégrée il peut se recharger sur n’importe quel plan d’eau et/ou cours d’eau. Il lui faut un peu moins de trois minutes pour passer de 0 à 11300 litres. Il a donc une capacité supérieure à celle du Dash 8 ou de deux Canadair. Et contrairement à eux c’est un hélicoptère qui peut donc réaliser des bombardements en stationnaire, d’une redoutable précision.

Si les deux hélicos australiens ne sont pas entrés plus vite en action c’est que leurs équipages ont été tenu de s’acclimater aux méthodes de la Sécurité Civile, très différentes de celles en vigueur au sein du New South Wales Rural Fire Service. Ils sont désormais pleinement opérationnels et les rotations réalisées depuis ce matin par le Chinook le démontrent bien.
Contrairement à l’emploi très limité de l’A400M Atlas comme avion bombardier d’eau celui du CH-47D Chinook n’a rien d’un énorme coup de com’ et tout d’un partenariat franco-australien de premier plan. Et comme l’a annoncé son excellence madame Lynette Wood, ambassadrice d’Australie en France, les deux hélicoptères resteront dans notre pays jusqu’à la fin du mois de septembre. C’est un joli cadeau fait à nos soldats du feu.

On a longtemps parlé du Chinook en France comme d’un serpent de mer, et c’est vrai. Mais si finalement on n’avait juste jamais vraiment compris que son avenir n’est peut-être ni dans l’Armée de l’Air et de l’Espace ni dans l’Aviation Légère de l’Armée de Terre et bien au sein de la Sécurité Civile ?

Affaire à suivre.

Photos © Agence France Presse