Voici le quatrième opus de notre série sur les «états» des avions de combat signés Dassault puis Dassault Aviation. Et forcément pour le Rafale nous avons un peu pris notre temps, puisque l’avion est récent et toujours commercialisé au moment où ces lignes sont écrites. Surtout le Rafale continue son développement, actuellement au standard F4 et dans quelques années à celui de F5. De ce fait ce mini-dossier historique est forcément incomplet, surtout si vous le lisez trois, quatre, cinq, ou même dix ans après sa publication.
Nous l’avions donc débuté avec le Mirage III, l’avion poursuivi avec le Mirage F1 puis avec le Mirage 2000, et nous voici arrivés au Rafale. Vous remarquerez qu’il est le premier d’entre eux à ne plus s’appeler Mirage. Pourtant des avions Dassault (ou Dassault-Breguet) qui n’ont pas porté le célèbre nom propre il y en a eu d’autres, y compris pendant la période Mirage. Simplement nous ne les avons pas (encore) traités dans cette série encyclopédique.
Il faut savoir qu’un terme, dans le jargon aéronautique, est propre au Rafale : omnirôle. Considéré par certains comme un simple argument commercial français il est pour d’autres une réalité qui permet de différencier cet avion de ses concurrents étrangers.
La Croatie :
La Hrvatsko Ratno Zrakoplovstvo a acquis douze Rafale, opérationnels depuis 2024.
- Les Rafale B remplissent des missions de transformation opérationnelle et de supériorité aérienne.
- Les Rafale C de leur côté sont des avions de combat monoplaces multi-rôle.
Acquis de seconde main auprès de la France les Rafale ont permis à la Croatie de s’adapter aux normes de l’OTAN tout en envoyant à la retraite leurs vieux Mikoyan-Gurevich MiG-21 Fishbed hérités de l’ère yougoslave.
L’Égypte :
L’Al Qūwāt Al Gawīyä Al Maṣrīya a acheté cinquante-quatre Rafale, en service depuis 2018.
- Les Rafale DM sont employés pour des missions de transformation opérationnelle et de défense aérienne.
- Les Rafale EM de leur côté sont des avions de combat monoplaces multi-rôle.
Première cliente étrangère du Rafale l’Égypte a acquis ses avions en plusieurs lots, notamment face au Sukhoi Su-35 Flanker-E russe.
Les Émirats Arabes Unis :
L’United Arab Emirats Air Force s’est portée acquéreuse de quatre-vingt Rafale, en service depuis 2025.
- Les Rafale DAD sont employés pour des missions de transformation opérationnelle et de défense aérienne.
- Les Rafale EAD de leur côté sont des avions de combat monoplaces multi-rôle.
Première cliente étrangère du standard avancé Rafale F4 l’United Arab Emirats Air Force est aussi celle qui a passé la plus grosse commande (à ce jour) en une seule fois.
La France :
L’Armée de l’Air et de l’Espace a acheté cent quatre-vingt-cinq Rafale, en service depuis 2006.
- Les Rafale B remplissent des missions de transformation opérationnelle, de supériorité aérienne, et de frappes nucléaires.
- Les Rafale C de leur côté sont des avions de combat monoplaces multi-rôle.
La Marine Nationale a acquis quarante-deux Rafale, en service depuis 2001.
- Les Rafale M sont des avions de combat monoplaces multi-rôle optimisés pour les frappes nucléaires.
Dans l’Armée de l’Air et de l’Espace les Rafale ont permis de remplacer définitivement les Mirage F1-CR /CT et les Jaguar A ainsi que des Mirage 2000N tandis que dans la Marine Nationale ils ont pris la relève des vieux Crusader puis des Super Étendard Modernisés.
La Grèce :
La Polemikí Aeroporía a acquis dix-huit Rafale, en service depuis 2021.
- Les Rafale DG sont employés pour des missions de transformation opérationnelle et de défense aérienne.
- Les Rafale EG de leur côté sont des avions de combat monoplaces multi-rôle.
À l’instar de la Croatie la Grèce a acheté des Rafale de seconde main auprès de la France. Ces avions assurent notamment des missions de supériorité aérienne au-dessus de la mer Égée.
L’Inde :
L’Indian Air Force a choisi d’acquérir trente-six Rafale, en service depuis 2020.
- Les Rafale DH sont employés pour des missions de transformation opérationnelle et de défense aérienne.
- Les Rafale EH de leur côté sont des avions de combat monoplaces multi-rôle.
L’Indian Navy a commandé vingt-six Rafale, qui entreront en service en 2030.
- Les Rafale DH seront employés pour des missions de transformation opérationnelle et de défense aérienne.
- Les Rafale MH de leur côté seront des avions de combat monoplaces multi-rôle.
L’Inde est le premier (le seul ?) pays en dehors de la France à avoir choisi des Rafale terrestres et des Rafale embarqués. Ces derniers doivent remplacer des MiG-29K Fulcrum-D d’origine russe.
L’Indonésie :
La Tentara Nasional Indonesia Angkatan Udara a acheté Rafale, entrés en service en 2025.
- Les Rafale DI sont employés pour des missions de transformation opérationnelle et de défense aérienne.
- Les Rafale EI de leur côté sont des avions de combat monoplaces multi-rôle.
Tout comme les Émiratis les Indonésiens ont fait le choix du Rafale F4. Et tout comme les Croates ils n’avaient jusque là jamais acheté d’avions de combat d’origine française, le Rafale est une grande première pour eux.
Le Qatar :
La Qatar Emiri Air Force a choisi de commander trente-six Rafale, en service depuis 2019.
- Les Rafale DQ sont employés pour des missions de transformation opérationnelle et de supériorité aérienne.
- Les Rafale EQ de leur côté sont des avions de combat monoplaces multi-rôle.
Après le Mirage F1 et le Mirage 2000 le Rafale confirme l’attachement qatari aux productions du groupe Dassault Aviation.
La Serbie :
La Ratno Vazduhoplovstvo i Protivvazduhoplovna Odbrana Vojske Srbije a acheté douze Rafale qui entreront en service en 2029.
Aucune information concernant ces avions n’existe au moment où ce mini-dossier est rédigé. La Serbie a choisi le Rafale F4 afin de remplacer ses Mikoyan MiG-29 Fulcrum hérités de l’ère yougoslave.
Chasseur de génération 4.5 le Dassault Aviation Rafale a connu le feu sous la cocarde française notamment durant les opérations Barkhane et Chammal et sous celle de l’Inde avec l’opération Sindoor. Fin 2025 plusieurs pays étaient sur la piste du chasseur français, dont l’Inde autour d’un méga contrat avec transfert de technologie ou encore l’Irak.
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