Le Dassault Aviation Rafale va t-il ravir le Vietnam à la Russie ?

On est passé en quelques semaines d’une vague rumeur à une possibilité largement envisageable ; et désormais à bien plus. Depuis hier le monsieur Tô Lâm, actuel Secrétaire Général du parti communiste vietnamien, est en visite d’état à Paris et doit s’entretenir avec le Président de la République Emmanuel Macron de plusieurs dossiers internationaux. L’un d’eux concernerait la dotation future de vingt-quatre à quarante avions de combat Dassault Aviation Rafale F4. Des aéronefs français qui permettraient au Vietnam de se défausser de vieux appareils soviétiques et russes qui l’encombrent désormais plus qu’autre chose.

Au sein de la Bô dôi Phòng không – Không quân Việt Nam, c’est à dire la force aérienne vietnamienne, la chasse est actuellement représenté par trois modèles d’avions de combat produits par le constructeur russe Sukhoi.
On parle ici de vingt-cinq Su-22M4/UM3K Fitter-K d’attaque au sol, de dix Su-27SK/UBK Flanker-B de défense aérienne et d’interception, et enfin de trente-cinq Su-30MK2 Flanker-C multirôles. Ce sont les deux premiers modèles qui posent actuellement d’énormes problèmes aux Vietnamiens en terme de supply chain obligeant assez régulièrement au recours à la cannibalisation. De ce fait seuls vingt Fitter-K et cinq Flanker-B seraient actuellement réellement en état de vol.

Depuis l’été 2024 la Russie n’a plus fourni la moindre pièce détachée pour ces deux modèles.
Rappelons par ailleurs que la chaîne d’assemblage des Su-22 Fitter-K s’est arrêtée depuis 1990. C’est de ce fait un véritable vieil avion. Son architecture générale en dit long sur sa conception héritée du chasseur-bombardier Su-7 Fitter des années 1950. Le Vietnam est un des cinq derniers utilisateurs mondiaux de cette machine, le seul en Asie avec l’Iran. Quid alors des Su-27SK/UBK Flanker-B ? Ils ne sont pas beaucoup mieux lotis puisque seule 50% de la flotte serait aujourd’hui apte à prendre les alertes air-air, à priori trois monoplaces et deux biplaces de transformation opérationnelle. Là encore Moscou peine à fournir les pièces détachées mais aussi les munitions visant à maintenir ces avions en état de vol correct.

Il faut savoir que si le géant russe UAC, maison mère de Sukhoi, est totalement à la ramasse en terme de soutien aux avions étrangers les Vietnamiens ont su nouer des accords industriels leur permettant de maintenir leur flotte de Su-30MK2 Flanker-C à un bon niveau de disponibilité. L’Inde a su tirer profit des défaillances russes. C’est HAL qui apporte l’assistance nécessaire aux chasseurs multirôles de la Bô dôi Phòng không – Không quân Việt Nam.

Or ces défaillances russes bien connues depuis le début de la guerre contre l’Ukraine le Vietnam avait commencé à acquérir des aéronefs auprès de constructeurs américains et européens. La Bô dôi Phòng không – Không quân Việt Nam aligne actuellement trois Airbus Military C-295M de transport tactique, douze Beechcraft T-6C Texan II d’entraînement basic et intermédiaire, et a passé commande pour douze Aero L-39NG Skyfox d’entraînement avancé. Elle possède par ailleurs trois Nurtanio NC-212i, la version indonésienne de surveillance maritime et de recherches/sauvetages en haute mer dérivée du fameux Casa C-212 Aviocar espagnol. L’occidentalisation de ses moyens aériens n’est donc pas de la poudre aux yeux, c’est une réalité !

Lui aussi sous la pression constante de la Chine le Vietnam sait qu’il a besoin d’un avion de combat lui permettant de se protéger des velléités expansionnistes et néo-colonialistes de ce puissant voisin. Les 1281 kilomètres de frontières terrestres communes entre les deux pays sont devenus un enjeu stratégique de premier plan. Or la Chine a peur du Rafale, désormais le monde entier le sait ! Sans quoi elle n’engagerait pas de tels moyens pour tenter de nuire au chasseur français. Mais surtout le chef d’œuvre clodoaldien est devenu la référence des pays qui ont besoin de se protéger de Pékin avec des ventes auprès de l’Inde bien sûr mais aussi de l’Indonésie. Et peut-être un de ces jours auprès de Taïwan.

Alors doit t-on s’attendre entre aujourd’hui et demain à une commande ferme de vingt-quatre à quarante Rafale F4 par le Vietnam ? Oui à condition que vous croyez encore au Père Noël. La logique serait plutôt sur la signature d’une intention d’achat claire et précise, offrant un avenir d’environ six à douze mois afin que les négociateurs de nos deux pays puissent faire leur job et envisager une commande ferme entre le printemps et l’automne 2027.
Il est à signaler que les Vietnamiens, par la voie de leurs médias plus ou moins officiels, ne parlent que du Rafale et d’aucun autre avion de chasse de génération 4.5 qu’il soit américain, asiatique, ou européen.

Une rumeur indique par ailleurs qu’Airbus Helicopters pourrait également tirer son épingle du jeu au travers de ses H215M et H225M qui seraient eux aussi dans le viseur de la Bô dôi Phòng không – Không quân Việt Nam afin de remplacer la quinzaine de vieux Mil Mi-8 Hip d’origine soviétique eux aussi à bout de souffle. Un petit coup double Airbus Helicopters / Dassault Aviation à venir… qui sait ?
Si le Vietnam devenait client du Rafale il sera le premier pays jadis placé sous le joug colonial de la France à en faire l’acquisition, ce serait alors une belle revanche sur l’histoire.

Affaire (évidemment) à suivre.

Photo © Armée de l’Air et de l’Espace