Hydravions et avions amphibie de patrouille maritime, de sauvetage et de combat en mer

Présent dès les débuts de l’aviation militaire, les hydravions et autre avions amphibies ont connus un développement très important durant l’entre-deux-guerres et jusqu’au années 60. Grace à eux une armée pouvait s’affranchir de contraintes terrestres en utilisant les côtes, rades ou grands lacs à sa disposition. À partir des années 40, l’hydravion militaire se spécialisa dans les missions de reconnaissance maritime, de lutte anti-navire et anti-sous-marine, mais aussi de transport et de sauvetage en mer. Après les années 60, l’hydraviation perdit de son attrait aussi bien dans le civil qu’aux yeux des militaires. Aujourd’hui, ils restent encore indispensables pour le transport en brousse et pour la lutte des feux de forêts.

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Vought-Sikorsky VS-44

En 1935, alors que l’US Navy commençait à recevoir les premiers prototypes de ce qui allait devenir le Consolidated PBY Catalina, elle lança simultanément un appel d’offres pour un hydravion quadrimoteur de patrouille maritime à très long rayon d’action. Consolidated fut sollicité, de même que Sikorsky qui avait attiré l’attention des militaires avec son hydravion civil S-42. Le prototype de Consolidated allait donner naissance au PB2Y Coronado, tandis que Sikorsky ne produisit qu’un seul exemplaire de son XPBS. Le premier vol du Sikorsky XPBS intervint en septembre 1937. À l’instar des hydravions les plus performants de l’époque, le XPBS était doté d’une aile haute équipée de quatre moteurs Pratt & Whitney. Rompant avec l’approche de ses hydravions bi-dérive précédents, Sikosrky opta pour une large dérive

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