Avions expérimentaux

Avions expérimentaux, prototypes, appareils de pré-série et autres bizarreries volantes

Tout appareil est passé par ce stade d’expérimentation qui peut parfois être très long avant d’arriver à maturation et fournir aux armées de l’air un avion parfaitement opérationnel. Les prototypes sont aussi un outil pour mettre au point de nouvelles avancées technologiques ou comprendre des phénomènes aéronautiques complexes. Evidemment, de nombreux avions expérimentaux sont restés à ce stade de prototype, soit parce qu’ils étaient juste destinés à des tests ou bien parce que les qualités espérées n’étaient pas au rendez-vous. Bon nombre de projets ont aussi fait l’objet de malchance ou de décisions politiques incongrues.

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Huff-Daland XB-1 Super Cyclops

S’ils ont aujourd’hui disparus de l’arsenal de l’US Air Force les bombardiers moyens firent les belles heures de l’US Army Air Corps puis de l’US Army Air Force au travers d’avions comme le Douglas B-18 Bolo et surtout les North American B-25 Mitchell et Martin B-26 Marauder. Plus manœuvrables et moins sophistiqués que les bombardiers lourds ils s’imposèrent souvent comme les avions du bombardement tactique. Cependant comme souvent dans l’histoire aéronautique américaine tout ne commença pas de manière absolument rêvée. Les premiers bombardiers moyens l’étaient définitivement… moyens. L’un des exemples parfaits est un bimoteur biplan qui ne dépassa pas le stade du prototype : le Huff-Daland XB-1 Super Cyclops. En 1926 le jeune US Army Air Corps se lança dans le programme de développement d’un

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